Das englische Passiv (be + past participle) verständlich erklärt
Das Wichtigste in Kürze
Das englische Passiv ist immer eine Form von "be" (in der richtigen Zeit) + das past participle des Hauptverbs. Du nimmst es, wenn die Handlung wichtiger ist als die handelnde Person — oder wenn diese Person unbekannt, offensichtlich oder bewusst verschwiegen ist. Die handelnde Person hängst du nur an, wenn sie etwas beiträgt, und zwar mit by: The bridge was built by Roman engineers.
Ein kleines Experiment, bevor wir loslegen. Lies diesen Satz: "Mistakes were made." Und jetzt achte darauf, was du nach dem Lesen alles nicht weißt. Wer hat die Fehler gemacht? Wann? Warum? Der Satz weigert sich höflich, das zu verraten — und das ist kein Versehen, sondern der ganze Witz an der Sache. Das Passiv ist die Grammatik der verschwundenen Person. Politiker lieben es, Wissenschaftler verlassen sich darauf, Nachrichtenmeldungen laufen damit — und trotzdem behandeln die meisten Lernenden es wie eine Falle statt wie ein Werkzeug. Dabei ist die Wahrheit viel freundlicher. Das englische Passiv steckt in einer einzigen, gut vorhersehbaren Formel, und sobald du das Muster einmal siehst, hörst du auf zu raten und fängst an zu entscheiden. In diesem Leitfaden baust du das Passiv über jede Zeitform, lernst genau, wann es seinen Platz verdient, und erkennst die Handvoll Fehler, die einen Satz wackeln lassen. Am Ende fühlt sich "Mistakes were made" weniger wie ein Rätsel an und mehr wie eine Entscheidung, die du bewusst getroffen hast.
So wird das Passiv gebaut: be + past participle
Hier ist die ganze Maschine in einer Zeile: Nimm eine Form des Verbs be, dann häng das past participle (Partizip Perfekt) deines Hauptverbs dran. Das war's. Die Zeitform des Satzes steckt komplett im be-Teil — is, was, will be, has been — während das past participle eingefroren bleibt und sich nie verändert. Das ist die befreiendste Einsicht überhaupt beim Passiv, denn sie bedeutet: Du musst nur ein einziges Verb konjugieren (be) und dir eine einzige feste Form merken (das Partizip). Stell Aktiv und Passiv desselben Ereignisses nebeneinander, dann kannst du der Mechanik direkt zusehen. Im Aktiv ist die handelnde Person das Subjekt und tut das, was das Verb sagt: The chef cooks the meal. Im Passiv wandert das, was die Handlung empfängt, nach vorn, und die handelnde Person verschwindet entweder oder wird ans Ende geschoben: The meal is cooked. Das Objekt wurde zum Subjekt, aus dem Verb "cook" wurde "be + cooked", und der Koch trat leise von der Bühne ab. Achte darauf: Die Bedeutung — wer hat was mit wem gemacht — ist identisch geblieben, nur das Scheinwerferlicht hat sich verschoben.
Das past participle ist genau die Form, die du auch im present perfect benutzt (I have eaten, she has written) — wenn du diese Zeit also schon kennst, kennst du deine Partizipien bereits. Regelmäßige Verben hängen einfach -ed an (cook → cooked, paint → painted, watch → watched). An den unregelmäßigen Verben stolpern die Leute, weil das Partizip manchmal gar nichts mehr mit der Grundform zu tun hat — make → made, write → written, build → built, take → taken, send → sent, break → broken. Eine Abkürzung gibt es hier nicht, außer Begegnung: Du triffst sie, du benutzt sie, sie setzen sich fest. Wenn dir gerade die unregelmäßigen Partizipien Sorgen machen, lohnt sich dafür eine eigene Übungsrunde — unser Leitfaden zu den unregelmäßigen Verben im Englischen ordnet die Muster so, dass sie aufhören, zufällig zu wirken.
Aktiv: The students write the essays. (handelnde Person = students)
Passiv: The essays are written. (be = "are", Partizip = "written")
Aktiv: A famous architect designed the museum.
Passiv: The museum was designed (by a famous architect).
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Das Passiv über die Zeitformen (die Tabelle, zu der du zurückkommst)
Das Passiv fühlt sich vor allem deshalb erschlagend an, weil die Leute versuchen, ein Dutzend einzelne "Passiv-Zeiten" zu lernen. Das musst du nicht. Es gibt genau einen Handgriff: Setz "be" in die Zeit, die du willst, und schraub das Partizip dran. Wenn du be konjugieren kannst — und das kannst du, denn es ist das erste Verb, das jeder lernt — kannst du das Passiv in jeder Zeit bauen. Nehmen wir ein sauberes Beispielverb, build, mit dem Partizip built, und lassen wir es durch die Zeiten laufen, damit du siehst: Es ändert sich nichts außer dem be-Teil. Schau zu, wie built unverändert dasitzt, während is → was → has been → will be die ganze Arbeit macht. Sobald das klickt, fragst du dich nie wieder "Wie bilde ich das Passiv im past perfect?" — du bildest einfach das past perfect von be und hängst dein Partizip dran. Die Tabelle unten ist die, die einen Screenshot wert ist.
| Zeitform | Aktiv | Passiv (be + past participle) |
| Simple Present | They build the house. | The house is built. |
| Simple Past | They built the house. | The house was built. |
| Present Perfect | They have built the house. | The house has been built. |
| Future (will) | They will build the house. | The house will be built. |
| Present Continuous | They are building the house. | The house is being built. |
| Past Continuous | They were building the house. | The house was being built. |
| Future (going to) | They are going to build the house. | The house is going to be built. |
| Modal (can) | They can build the house. | The house can be built. |
Schau dir die continuous-Zeilen genau an — is being built, was being built —, denn dieses Doppel-Verb (being + Partizip) ist das, was Lernende am häufigsten verstümmeln oder ganz meiden. Dabei ist es nur "be" in seiner continuous-Form plus das Partizip, genau wie in jeder anderen Zeile. Und die Modal-Zeile zeigt dieselbe Logik mit can, must, should: Nach einem Modalverb nimmst du die Grundform be plus das Partizip (can be built, must be finished, should be sent). Ein Muster, acht Zeiten, null Ausnahmen.
Wann (und warum) du das Passiv wirklich benutzt
Das Passiv ist kein "feineres" Englisch und kein "besseres" Schreiben — es ist ein Werkzeug mit einer bestimmten Aufgabe, und es gut zu benutzen heißt: zu wissen, wann diese Aufgabe ansteht. Die Grundregel ist einfach: Nimm das Passiv, wenn die Handlung wichtiger ist als die Person, die sie ausführt — oder wenn es unmöglich, sinnlos oder unhöflich ist, diese Person zu nennen. Denk an ein Schild, auf dem English is spoken here steht. Niemanden interessiert, welche einzelne Person es spricht; die relevante Tatsache ist, dass man dich versteht. Oder nimm eine Nachrichtenzeile: Three people were injured in the crash. Die handelnde Ursache (der Unfall, die Umstände) ist entweder unbekannt oder nebensächlich — was der Leser braucht, ist die menschliche Konsequenz, also rücken die Verletzten ins Rampenlicht. Wissenschaftler schreiben The samples were heated to 80°C nicht, weil sie vergessen hätten, wer das Becherglas hielt, sondern weil in der Wissenschaft das Verfahren zählt und der einzelne Forscher nicht. Und dann gibt es noch das diplomatische Passiv, das die Politiker so lieben: Mistakes were made klingt deutlich weicher als I made mistakes, weil es den Schuldigen bequem wegstreicht. Sobald du anfängst, das Passiv in freier Wildbahn zu bemerken, siehst du es überall — und du verstehst: Jedes Mal hat jemand entschieden, dass die handelnde Person keine Erwähnung wert war. Diese Entscheidung darfst auch du treffen.
Lern Marie kennen, eine Beispiel-Lernerin, die sich abends nach der Arbeit durch den Englischkurs schleppt. Monatelang hat sie das Aktiv überstrapaziert, weil es sich "sicherer" anfühlte, und Dinge geschrieben wie Someone has cleaned the office und People speak English in the hotel. Beides ist nicht falsch — aber es ist umständlich, denn dieses vage someone und people trägt nichts bei. In dem Moment, in dem sie lernte, die leere handelnde Person wegzulassen, wurde ihr Englisch knapper: The office has been cleaned. English is spoken in the hotel. Gleiche Bedeutung, weniger Ballast. Genau das ist der Alltagsgewinn des Passivs: Es lässt dich die handelnde Person weglassen, die du nie gebraucht hast.
Nimm das Passiv, wenn die handelnde Person ist:
- unbekannt — My bike was stolen. (keine Ahnung, wer)
- unwichtig — The letters are delivered at noon. (egal, welcher Postbote)
- offensichtlich — The thief was arrested. (von der Polizei, na klar)
- absichtlich verborgen — Errors were made. (von … sagen wir's lieber nicht)
Die handelnde Person doch nennen: der by-agent
Manchmal ist die handelnde Person doch wichtig, und du willst sie behalten. Das Englische erlaubt dir das mit einem einfachen Anhängsel, dem by-agent: Du klebst einfach by + die handelnde Person ans Ende deines Passivsatzes. The novel was written by George Orwell behält Orwell im Bild, weil der Autor der ganze Punkt ist. Die entscheidende Einsicht: Der by-agent ist optional — er steht da, wenn die handelnde Person echte Information beiträgt, und fehlt, wenn nicht. Hamlet was written by Shakespeare ist eine Erwähnung wert; The room was cleaned by someone nicht, denn "by someone" sagt dir nichts, was du nicht ohnehin annimmst. Eine gute Faustregel: Nimm den by-agent nur dann mit, wenn ein Leser wirklich wissen wollen würde, wer. Lass uns ein Ereignis durch beide Varianten laufen, damit die Wahl konkret wird. Achte darauf, wie das Partizip und die be-Form identisch bleiben — nur der optionale Schwanz ändert sich.
The Mona Lisa was painted. — okay, wenn der Maler ohnehin klar ist.
The Mona Lisa was painted by Leonardo da Vinci. — besser, weil der Künstler die interessante Tatsache ist.
This email was sent to the wrong address. — der Absender ist irrelevant; kein by-agent nötig.
The cake was made by my grandmother. — die Bäckerin ist der Punkt, also behalt sie drin.
Beachte im letzten Paar das Verb make: Partizip made, also was made in der Vergangenheit und is made in der Gegenwart (This bread is made with rye flour). Es ist eines dieser Alltagsverben, die du ständig ins Passiv setzen wirst, weshalb es sich lohnt, es eiskalt sitzen zu haben — du kannst jede Form von make auf ConjuExpert durchgehen, falls dir sein Partizip je entgleitet.
Aktiv ins Passiv umformen (und zurück) — Schritt für Schritt
Hier ist das mechanische Rezept, denn sobald du Sätze auf Kommando umformen kannst, hört das Passiv auf, geheimnisvoll zu sein. Um vom Aktiv ins Passiv zu kommen, machst du drei Schritte in dieser Reihenfolge. Eins: Nimm das Objekt des Aktivsatzes und mach es zum neuen Subjekt. Zwei: Setz be in dieselbe Zeit wie das ursprüngliche Verb und häng das past participle dran. Drei: Wenn du das ursprüngliche Subjekt noch behalten willst, schieb es ans Ende hinter by — sonst lass es weg. Lass uns das langsam durchspielen. Start mit dem Aktivsatz The committee approved the budget. Schritt eins: Das Objekt "the budget" springt nach vorn. Schritt zwei: Das Verb stand im simple past ("approved"), also setzen wir be ins simple past — was — und hängen das Partizip approved an: The budget was approved. Schritt drei: Ist es uns wichtig, dass es das Komitee war? Wenn ja, häng es an: The budget was approved by the committee. Wenn nein, hör früher auf: The budget was approved. In die andere Richtung — vom Passiv zurück ins Aktiv — drehst du die Schritte einfach um: Such den by-agent (oder erfinde eine sinnvolle handelnde Person), mach ihn zum Subjekt und setz das Hauptverb zurück in die Aktivform. Die ganze Sache ist umkehrbar, wie das Übersetzen zwischen zwei Arten, dieselbe Tatsache zu sagen.
Aktiv: Shakespeare wrote Hamlet.
- Objekt nach vorn → Hamlet…
- "be" im simple past + Partizip → Hamlet was written…
- Handelnde Person mit by behalten → Hamlet was written by Shakespeare.
Aktiv: They will announce the results tomorrow.
→ The results will be announced tomorrow. (handelnde Person weggelassen — "they" braucht niemand)
Eine Sache, auf die man hinweisen sollte: Nur Verben, die ein Objekt nehmen (transitive Verben), können ins Passiv gehen, denn das Passiv braucht ein Objekt, das es in die Subjektstelle nach vorn ziehen kann. Du kannst sagen They built it → It was built, aber du kannst She slept oder He arrived nicht ins Passiv setzen — es gibt kein Objekt, das nach vorn rücken könnte. Wenn ein Verb kein "was" vertragen kann, kann es nicht ins Passiv. Genau deshalb hilft hier auch die Beherrschung des Unterschieds zwischen den Zeiten: Die Wahl zwischen was approved und has been approved ist dieselbe Wahl, die du im Aktiv zwischen simple past und present perfect triffst. Falls diese Unterscheidung wackelt, entwirrt sie unser Beitrag present perfect vs. simple past.
Typische Fehler (und der schnelle Fix für jeden)
Die meisten Passivfehler kommen aus derselben kleinen Sammlung von Ausrutschern, und jeder hat einen sauberen Fix. Der größte ist das vergessene "be". Lernende schreiben The house built in 1990 und spüren, dass etwas nicht stimmt — und das tut es: Ohne be ist das kein Passiv, sondern nur ein freischwebendes Partizip. Häng es an: The house was built in 1990. Der zweite Klassiker ist das falsche Partizip, fast immer bei unregelmäßigen Verben — The letter was wrote statt was written, oder The song was sang statt was sung. Der Fix ist Begegnung mit den Partizipien, bis sich das richtige falsch anfühlt, sobald es fehlt. Eine dritte Falle ist das be in der falschen Zeit, etwa The house is built in 1990 (Präsens), wenn die Jahreszahl die Vergangenheit verlangt — was built. Die Zeit steckt im be, also kriege be richtig hin, und der Rest folgt. Und schließlich versuchen viele Lernende, ein intransitives Verb ins Passiv zu setzen — The accident was happened —, aber happen hat kein Objekt, also kann es nie ins Passiv; es bleibt schlicht The accident happened. Geh diese einmal durch, und du fängst die meisten deiner eigenen Fehler ab, bevor sie aufs Papier kommen.
- ❌ The house built in 1990. → ✅ The house was built in 1990. (lass "be" nicht weg)
- ❌ The letter was wrote. → ✅ The letter was written. (nimm das Partizip, nicht das simple past)
- ❌ The cake is baked yesterday. → ✅ The cake was baked yesterday. (pass die Zeit an)
- ❌ The accident was happened. → ✅ The accident happened. (intransitive Verben gehen nicht ins Passiv)
Es gibt ein schönes Merkbild fürs ganze Passiv. Stell dir einen Scheinwerfer auf einer Bühne vor. Im Aktiv folgt der Scheinwerfer der handelnden Person — der Schauspieler tritt vor und führt das Verb aus. Im Passiv schwenkst du den Scheinwerfer auf das, dem die Handlung geschieht, und die handelnde Person verschwindet in den dunklen Kulissen (oder steht ganz hinten, hinter einem "by"-Schild, nur wenn du sie anstrahlen willst). "Be + past participle" ist einfach die Bühnenmechanik, mit der du das Licht bewegst. Sobald du es so denkst, hörst du auf zu fragen "Ist dieses Passiv korrekt?" und fängst an zu fragen "Wohin will ich den Scheinwerfer richten?" — und genau das ist die Frage, die gute Autoren stellen.
Takeaway
Wenn du dir eine Sache merkst, dann diese: Das Passiv ist immer "be" (in der Zeit, die du brauchst) + das past participle, und du greifst danach, wenn die handelnde Person den Scheinwerfer nicht verdient. Alles andere — die Zeiten, der by-agent, die Umformungen — hängt an diesem einen Satz. Das Partizip ändert sich nie; nur be bewegt sich durch die Zeit. Die eigentliche Fertigkeit ist also nicht, acht "Passiv-Zeiten" auswendig zu lernen, sondern dich mit deinen be-Formen und deinen Partizipien wohlzufühlen — und dann Satz für Satz zu entscheiden, wen du im Licht haben willst. Wo würde das Passiv deinen nächsten englischen Satz sauberer machen — und wessen Namen würdest du still weglassen?
Weiterlesen auf ConjuExpert: Zurück zum Hub englische Verben konjugieren für den großen Überblick, oder hoch zum globalen Leitfaden Verben konjugieren lernen. Passend dazu: unregelmäßige Verben im Englischen und present perfect vs. simple past.
▸ FAQ
Wie lautet die Grundformel für das englische Passiv?
Immer eine Form von "be" + das past participle des Hauptverbs. Die Zeit trägt das "be" (is / was / has been / will be), während das Partizip fest bleibt: The house is built / was built / has been built / will be built.
Wann sollte ich das Passiv statt des Aktivs nehmen?
Nimm es, wenn die Handlung wichtiger ist als die handelnde Person, oder wenn diese unbekannt, unwichtig, offensichtlich oder bewusst weggelassen ist. My bike was stolen (unbekannter Dieb) oder English is spoken here (egal, wer).
Wie füge ich in einem Passivsatz die handelnde Person hinzu?
Setz by + die handelnde Person ans Ende: The novel was written by George Orwell. Der by-agent ist optional — nimm ihn nur mit, wenn der Leser wirklich wissen will, wer es war.
Kann jedes Verb ins Passiv gesetzt werden?
Nein — nur transitive Verben (die ein Objekt nehmen). They built it → It was built funktioniert, aber intransitive Verben wie happen, sleep, arrive haben kein Objekt zum Hochziehen, also ist The accident was happened falsch; es bleibt The accident happened.
